牛辞胜岁，虎跃新程，耳边仿佛听到虎啸风声。

    虎，猫科哺乳动物，毛色黄或褐，有黑色条纹，前额上黑纹略似“王”字，似乎天生就是“兽中之王”。虎有不少异称。如“山兽之君”、“百兽长”、“封使君”、“寅人”是拟人称。“於菟”是古代楚人对虎的称呼。陈、魏、宋、楚间称虎为“李父”。江淮、南楚之间谓虎“李耳”。李时珍认为“李耳”是“狸儿”的音转，故南人称虎为“猫”，又有“大猫”、“山猫”之谓。关东关西称虎为“伯都”。云南少数民族有称虎为“罗罗”。“山神”、“啸风子”则是对虎的敬畏之谓，等等，不下30之余。

    老虎除了是一种自然物种外，也是一种文化现象。

    “虎”字的初文似一只侧立的虎（图1），张着血口，獠牙利齿，卷尾，身上有斑纹。象形。后从图画文字体系中蕴育出之甲骨文（图2）、金文（图3），亦以侧视构形，有头、身、足、尾，方位有左有右，线条简练，以仰天长啸、虎口食人的特征别于其他兽类。秦篆“虎”（图4）趋于匀称，象形性依稀可见。隶变（图5）及楷化（图6）后，“虎”字的象形特征几乎无存。倒是在联绵草书中，有的“虎”字颇具“虎啸风冽”之势（图7）。图8之“虎”字，分别出自《睡虎地简》、《银雀山简》、《流沙简》和《西陲简》。图9是《苍山画像石题记》中“虎”的写法。图10为南朝《爨龙颜碑》中的“虎”之形体。

    许慎《说文解字》谓虎，“从虍从人，虎足像人足。象形。”

    “虎”可单用，也作偏旁。凡从“虎”作义之字（如虒、虓、彪、甝、虩、虣、虢等）皆与虎类动物等义有关。如今字典里，“虎”归“虍”部。“虍”为甲骨文、金文“虎”之省文，似虎头上的花纹，故称“虎字头”。图11为燕、齐、楚、晋、秦系古玺中“虍”的形体。如今“虍”不单用，只作部首。从“虍”取义的字（如虞、虚、虐、虔等）皆与虎类动物等义有关。

    说到“虎”与军事的结缘，不由想到盛行于战国和秦汉时期的“虎符”，它是帝王授予臣属调兵遣将的信物，由青铜铸成虎形，背有铭文。一符从虎背纵向剖为两半，右半符存于天子，左半符发给地方官吏或统兵之将帅，调发军队时，须有使臣持符验证，两半相合，证明所行之事可信。传世虎符有先秦时期的“杜虎符”、“新郪虎符”和秦始皇时的“阳陵虎符”。“阳陵虎符”（图12）现藏中国历史博物馆，铭文为“甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵”，篆书，“文字谨严宽博，骨劲肉丰，与泰山、琅邪台刻石虽异而体势正同，非汉人所能仿佛。”至今仍为人们书篆、刻篆之范本。

    由虎符联想到秦汉瓦当当面上的虎纹。如战国时期秦国的“四虎纹瓦当”出土于雍城遗址，直径13.8厘米（图13）。四兽形态几近一致，头圆、尾卷、利爪，凶猛机警，绕着一不规则的纽心，昂首弓身，追逐奔跑。又如西汉内宫西向殿阁所用瓦当，直径18厘米。图14整个当面是一只虎的侧投影，张着巨口，引颈翘尾，灵活矫健，作奔驰状。栩栩如生，呼之欲出。

    古代象形书中有以“虎”命名的“虎书”、“虎爪书”。据《书要篇》刘有定注，虎书乃文王之史所作；唐张彦远《法书要录》所举“百体书”中有“虎篆”；虎爪书拟“龙爪篆”而作，但有流溺之患，因加棱角，为虎爪之势，其目的是“皆不可卒学，以防作伪。”而“虎牙势”是古人论笔势之说，它是“永”字八法中“策”，即仰横的写法，亦称“挑”，法异势之一。清戈守智谓，虎牙之法用于偏旁“金”、“王”等字。

    “龙跳天门，虎卧凤阙”，是梁武帝萧衍鉴赏王羲之书法的审美情趣——“外状其形”说，是对王书笔力遒劲，字势雄逸的形象比喻。北宋米芾认为这类比喻征引迂远，比况奇巧。

    “笔虎”是唐代李阳冰的诨号。他精书学，尤对篆书潜心钻研30年之久，所作笔法淳劲，气势犀利，如虎如龙，独步唐代。时人尊他为“笔虎”。

    常熟翁同龢，生于清道光庚寅十年（1930）四月二十七日，属虎。光绪二十四年（1998），因支持维新变法，被西太后革职回籍，居虞山鹁鸽峰。光绪壬寅二十八年（1902）正月十七日，他在《翁文恭日记》中写道：“戊寅二时起床，秉烛写虎字数十幅”，以分赠亲友。时年七十三岁。也是随俗。至今有其正、草、隶、篆四体书“虎”字石刻传世。

    虎年话“虎”欲语甚多，祝大家虎年振虎威。“牛耕禹甸千家富，虎啸神州万里春。”