张爱玲提到她人生的三件憾事：一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香，三恨红楼梦未完。鲥鱼味美，堪比花中海棠，书中红楼。只是鲥鱼刺多，想必食用时不能让人大快朵颐。《红楼梦》是一代绝唱，虽经后人补续，但犹如美丽的杭州丝绸做的锦衣上添了补丁，徒留憾事。而素有“国艳”之称的海棠，雍容华贵，如果无香，那岂不是锦瑟无弦，画舫无楫，有神而无味，失色不少。

    明代王象晋的《群芳谱》里记载：“海棠有四品，皆木本。”有西府海棠、贴梗海棠、垂丝海棠、木瓜海棠。如同四大名旦一样，天生丽质，众芳暄妍，各有千秋。西府海棠花形较大，四至七朵成簇，朵朵向上，未开时，花蕾如晓妆女子，胭脂点点，娇羞欲语；开后则笑靥甫张，如晓天明霞，粉红娇艳。垂丝海棠花梗细长，花蕾嫣红，开放时花冠下垂，犹如佳人临池照水，顾影梳妆，娇憨可爱。贴梗海棠、木瓜海棠亦是各具形态，堪比花中美人。

    海棠是花中名品，如同京戏里的名角，占尽春天的风情。春天是一个热闹纷繁的大舞台，众芳你才唱罢我又登场，张扬着自己的美丽。海棠不让众花，艳压群芳，花姿潇洒，花开似锦，赢得“国艳”之誉。寻常人家、市井巷陌里独对春风的海棠却是清水芙蓉，身在凡俗又远离凡俗，将美丽贴近烟火人生。海棠因此成了美的化身，平凡地美丽着。海棠又雅号“解语花”，她的花语是温和、美丽、快乐。而这些词汇又都是出自尘世人生、寻常百姓的点滴日子。因此，海棠是雅俗共赏的花。

    海棠是入得画，又入得诗的。

    宋代佚名画家的《海棠蛱蝶图》，蛱蝶翩翩起舞于乍开的海棠花之上，神色恍惚间，让人感到蝶亦是盛开的海棠，海棠亦是起舞的蛱蝶，心醉神迷。宋代著名花鸟画家林春的《海棠图》，那哪里仅是一枝海棠啊，那就是千娇百媚的美女子。含苞的粉面含春，吐绽的春光流泻，这一枝是对镜梳妆的美女，那一朵是娇羞欲语的美女，另一瓣是红云染颊的美女。明代大才子唐伯虎的《海棠美人图》，粉面桃花、睡态娇妍的女子鬓角斜插大朵海棠，斜卧在海棠树下的巨石上。海棠枝柯扶疏，开得正盛，红妆女子的红云万朵与粉红的花儿“花面交相映”。连天上的月色也朦胧迷离。她定是做了一个美梦，梦中与所思之人相会，要不怎么羞红了脸庞，羞红了海棠花。其实这画是有来处的。宋代释惠洪的《冷斋夜话》记载，唐明皇登沉香亭，召太真妃，于时卯醉未醒，命高力士使侍儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。明皇笑曰：“岂妃子醉，直海棠睡未足耳！”杨贵妃就是那棵酣睡未醒的一树海棠啊。《六如居士全集》卷三中有一首《题海棠美人》写得好：“褪尽东风满面妆，可怜蝶粉与蜂狂。自今意思谁能说，一片春心付海棠。”

    画海棠极具神韵的还有现代画家张大千，一枝横陈旁逸的枯干老枝却也棠花葳蕤。晚年身在台北远离故园的张大千思家之情难以遏抑，遂作《海棠春睡图》题赠成都的老友张采芹，表达对故国故园的思念。画作题诗：“锦绣果城忆旧游，昌州香梦接嘉州，卅年家国关忧乐，画里应嗟我白头。”轻灵的枝头竟也能承载沉重的故国故园。

    古往今来文人墨客题咏海棠，将海棠入诗的也不少。

    陆游题海棠诗“虽艳无俗姿，太皇重富贵”，写出海棠的艳而不俗，高雅富贵。宋刘子翠的“幽姿淑态弄春晴，梅借风流柳借轻……几经夜雨香犹在，染尽胭脂画不成”，写出雨后海棠的妖媚可人，集梅花和柳树的风流轻盈于一身。其中最得海棠神韵的要数旷达的东坡了。黄州被贬七年，非但没有磨损他的锐气，反而让他把胸中的块垒浇筑成锦绣华章，令人叹为观止。有一次，朋友为即将远离黄州的东坡饯行，席中一位歌姬请东坡在自己的披风上题诗留念。东坡跟这位名叫李琪的歌女并不熟悉，但还是让她磨墨，并题诗一首：“东坡七年黄州住，何事无言及李琪？却似西川杜工部，海棠虽好不言诗。”诗中以海棠妙喻李琪，也让这位名不见经传的歌女青史留名，成为文学史上不朽的人物。

    东坡还有一首绝妙的《海棠》，也是谪居黄州时所作。黄州定惠院以东的山林，春来杂花生树，风景优美，有海棠一株却不为当地人所知，独有被贬的东坡将这株幽居独处的海棠目为知己，题诗留念。诗曰：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”面对满树繁花的海棠，月亮却眷顾不到，幽独人未识，只有同命相怜的东坡发现它的美，烧高烛与它相伴——人生得一知己足矣。这知己其实可以超越物种，超越时空，让人心有灵犀。

    张爱玲钟爱海棠却以其无香为憾，她将自己包裹收缩，从一朵绽开的花向内生长，退缩收敛，远离了红尘滚滚的俗世，独处美国洛杉矶一公寓内，完全封闭自己，孤独地度过了二十多年的幽居生活。最终一人仙逝于公寓，骨灰飘洒于太平洋。孤独的她怎能闻得到海棠的香气呢。出名趁早的她，初一出道便惊艳文坛，如一朵灿烂妖娆的花儿，盛开在自己的世界里，孤芳自赏，全然是为了拒绝凋谢啊。

    一般的海棠花是无香味的，只有西府海棠既香且艳。其实，无香的垂丝海棠、木瓜海棠也是有香气的，花谢了之后，结出香甜的海棠果，应是另一种芬芳馥郁。